お米は、おいしいから食べる。でも、それだけじゃない。
お米がつくられている田んぼには、田園風景の景観維持や、保水・土壌保全等、環境保全機能の役割もあります。
さらに、トンボやカエル、ドジョウ、メダカ等、そこに住む生き物たちを育む場所でもあります。
お米を食べることで、それらの環境を守ることができるんです。

「米」という字は「八十八」という文字からつくられたといわれています。お米ができるまでには88回もの手間がかかる、という意味です。昔に比べて今は便利な機械もあるので、米作りも早く楽にできるようになりました。それでも、イネを育ててお米を収穫するまでには、たくさんの手間がかかります。大切に手をかけて育てられたお米だから、大事に食べたいですね。

お米農家さん達に種子を提供している種子専門の生産者さんが、種子の収穫で使用するのは、稲の刈り取りから、脱穀・選別も同時に行える非常に多機能な「コンバイン」という農業機械。
他の品種の種子が混ざらないように、収穫後のコンバイン清掃に６時間以上かけることもあるそうです。

皆さんは、「精米」と聞くと玄米から白米にするというイメージが強いのではないでしょうか？
実は、玄米を精米するには、様々な機械を駆使しながら、玄米に混ざっている異物（紙紐や木片等）や石等を取り除いたり、食味や外観品質を落とす割れた米粒等の選別、さらには虫の被害にあったお米の色彩選別も行っているんです。
このような丁寧な工程を経て、きれいに精米されたお米が届けられているんですね。

一般的なお米のパッケージには「空気が通り抜けるため」の、埃や虫が侵入できない微細な「孔あな」が空いています。これは、輸送や陳列に際して積み上げたとき、袋の内部に空気が溜まり、不安定にグラついて崩れてしまうことを防ぐためのものだそうです。

お米は「パッカー機」と呼ばれる専用機械で袋詰めをされている場合が多く、そこには「光電管（こうでんかん）センサー」という装置が付いています。赤外線や可視光線の反射などを利用して『反応があったら○○という動作をしなさい』と、機械に指示を出すための袋側の目印が、この”太い線”「光電管マーク」です。ちなみに米農家さんが手詰めされている袋などは、パッカー機に入れる必要がないため、この光電管マークが無いことも多いのだそうです。

「カラーコントロールマーク」と呼ばれるこの横線は、パッケージの印刷で必要な「版（はん）」の位置合わせなどに使っている部分です。概ね使用している版の数だけ、このマークも付いています。
米袋の場合は、製造過程でカットされて無くなっていることもありますが、
袋の一番下の端っこなどに、こっそりひっそり付いていたりするそうなので、ぜひ気にかけてあげてください！

11月23日は「コメニケーションの日」って知っていましたか？
新穀を得たことを神さまに感謝する日 「新嘗祭（にいなめさい)」 として古くから日本人に親しまれてきたことにちなみ、2016年に新たに制定されたそうです。
2024年の11月23日は過ぎてしまいましたが、来年は大切な人と一緒にお米を食べたり、日頃の感謝の気持ちを込めてお米を送ってみたりしてはいかがでしょうか。

私たちの主食である「お米」の自給率はほぼ100％で、唯一の国内で自給可能な穀物であり、国外で起きる食料供給上のリスクに対して影響をもっとも受けにくい、「安全な食料」の最たるものです。
ピーク時には一人あたり年間118kgの米を消費していましたが、日本が高度経済成長の時代を迎え、その後、食生活が大きく変化したこと等によって、令和3年度のお米の一人あたりの年間消費量は半分以下の51.5kgに…。
それに伴い、食料自給率も令和５年度には38%となっています。

しかし、国民全員が一口多くご飯（お米）を食べると食料自給率が1%上げられるという試算もあります。毎日の食事で、「一口多くお米を食べる」「お米を食べる回数をもう少し増やしてみる」ことを実践すれば、食料自給率を向上させられることも覚えていてほしいと思います。

朝からお米を食べると、脳と体のエネルギーとなり、善玉菌の増殖を助けることで腸内環境を整える効果が！
さらに、腹もちがよく、血糖値の急激な上昇を抑えることもでき、また脂質も少ないんです！

このように、朝にお米を食べることは、おいしいというだけではなく、体にとってもいいこともあるので、明日の朝ご飯は「お米」を食べてみるのはいかがでしょうか。