【毛利氏 インタビュー内容】
当社は、2013年に「農ある暮らしをすべての人に」という経営理念のもと創業しました。ヨーロッパの農家民宿、農家レストランのように、平日は都心で仕事、週末は地方で過ごす、というような文化を日本にもいつか作りたい、農業が非日常体験となっている中、多くの人に農業体験を提供したいという想いがきっかけとなり、それを体現するためにTHE FARMができました。

最初は、和郷園グループの都市農村交流事業として、耕作放棄地に農業法人がリゾート開発を行うという稀な挑戦でした。今でこそ多くの方にご来場いただいていますが、当初は全くノウハウが無い中、貸農園、温泉、バーベキュー場、コテージの提供などを開始したのですが、お客様が少なく、厳しい時期もありました。しかし、2016年に当時まだ珍しかったグランピング施設をオープンしたことが転機となりました。メディアにも取り上げていただき、来場者はどんどん増えました。その結果、アウトドアイノベーションサミットにおいて6年連続（2016年～2021年）で東日本No.1を受賞し、農林水産省の令和元年度6次産業化アワード食料産業局長賞も受賞させていただきました。

THE FARMのある千葉県香取市は、東京駅から車で約80分と都心からアクセスしやすい距離にあります。とても自然豊かな場所で、周辺に観光施設などが少ないこともあり、園内には10種類以上の自然を活かしたアクティビティを用意しています。その中でも、不動の1番人気は「野菜収穫体験」です。THE FARMの敷地面積12万平米（東京ドーム3つ分）の中に3万平米の農園があり、年間3万5千人の方に野菜の収穫体験をしていただいています。特に宿泊施設を利用されるファミリーに、子どもに野菜に触れさせたい！、収穫を経験させたい！ということで、多くご参加いただいています。最初は嫌々始める子ども達も、初めて経験する茄子やピーマンの収穫に目を輝かせ、スーパーで売っている野菜では味わうことができない「完熟した野菜の美味しさ」を味わい、楽しかったと喜んでいる姿を見るのはとても嬉しいです。リピーターが多いという特徴もあり、参加いただいた方には満足していただける体験を提供できていると感じています。農園では、年間60品目以上の野菜を作っており、どの時期でも季節野菜3品目は収穫体験できるようにしています。また、60品目全てJGAP（持続可能な農業を実践するための農場管理の基準）の認証を取得しており、他には無いレベルでの管理を行っています。野菜の収穫を単にアクティビティとして楽しんでいただくだけでなく、野菜の魅力もしっかりと伝わるように日々取組んでいます。

このような当社の「農業×観光」という取組は、より多くの方に農業を身近に感じていただくきっかけにつながると同時に、専業農家が難しいといわれている日本の中山間地でも展開することができれば、地域の活性化にもつながると感じています。

【藤田氏 インタビュー内容】
当社は20代～30代の若いメンバーが多いこともあり、数年前から各自のやりたいことや夢を発表する「夢会議」を始めました。「夢会議」で優勝したアイデアや企画には、会社として投資を行い、事業化をサポートする、という本当に夢のある取組です。その第一回の夢会議で優勝した企画が、「ヤサイちゃん」プロジェクトです。海の魅力を伝えるさかなクンが漁業界で様々な貢献をしているように、農業界・野菜界にも産地や野菜の良さを伝え、地域の活性化にもつながるようなスターを創り出したい！、という想いで始まりました。

企画当初から、当時話題になっていたオーディション番組と同じようなことをしたいということがあり、農園リゾートである当社に芸能人を育成するようなノウハウはありませんでしたが、全国から原石を探すべくオーディションを開催することにしました。しかし、農業に関わっていなくとも「野菜を愛し、野菜と話せること」を条件に募集を開始したのですが、最初は知人経由で声を掛けても3人ほどしか集まらず、スター探しの難しさを痛感しました。その後、Instagramなども活用して応募者を募り、最終的には全国各地から83名の方に応募いただきました。書類選考、動画審査、オンライン面接を経て最終的に7名を選び、その中から現在のヤサイちゃんである安藤飛翔（つばさ）氏という原石に巡り合うことができました。

ヤサイちゃんに選ばれた安藤氏は、東京農業大学で農業を勉強しながら日本各地の農家を周り、農家になるなら大好きなレンコンを作りたいという想いで、石川県のレンコン農家で働いていた方です。実は、今でこそ野菜が大好きな安藤氏ですが、小さい頃はどちらかといえば野菜が苦手だったそうです。でも、祖父母がしていた家庭菜園で野菜を収穫し、せっかく収穫したんだから苦手な野菜でも食べてみようという気持ちになり、食べているうちにいつの間にか克服できていたんだそうです。ちょっとしたきっかけがあれば嫌いな野菜でも食べられるようになる、そんな子どもの頃の経験があり、今のヤサイちゃんになりたいという想いにつながったんだと思います。

ヤサイちゃんのミッションは、“農を楽しく、野菜に親しく”を表現し、日本中に届けることです。このプロジェクトを通して、農業や野菜について1人でも多くの人に関心をもってもらい、日本の農業が抱える担い手不足、消費量の低下など様々な課題を知ってもらいたいと考えています。ヤサイちゃんが農業界・野菜界のスターになれば、発信力を持って農業の課題を伝えることができ、さらに農業や野菜の魅力もあわせて発信をしていくことで、より多くの人に農業への関心を持ってもらい、野菜を好きになってもらえると期待しています。

【藤田氏 インタビュー内容】
2023年3月から本格的に活動を開始し、THE FARMでの稲刈りや芋ほりにヤサイちゃんが参加し、収穫体験した方々と親睦を深めているところです。野菜を食べ物としての存在だけでなく、生き物の存在として、野菜の葉や花、変な形の野菜や病気についてなど幅広く紹介し、家庭菜園を含めて農業を身近に感じてもらえるような発信をしています。ヤサイちゃんが語る野菜の話は、来場いただいた方から好評いただいており、だんだんヤサイちゃんファンが増えています。私自身、ヤサイちゃんはさかなクンに匹敵する愛されキャラになれるのではないかと期待しています。

また、SNS、TV、新聞等のメディアを活用した情報発信も着々と進め、地元では知名度も上がってきました。地元のスーパーの催事や大学の学園祭などからもお声をかけていただいたり、生産者を訪問し農産物の紹介、食育に熱心な幼稚園訪問、園児と野菜のお勉強クイズ、農業高校の授業に参加し、学生と農作業と語り合い、農業団体での講演とふれあい体験などなど、積極的に出張活動もしています。

【毛利氏 インタビュー内容】
現在の課題として、さらに広く多くの方にヤサイちゃんの活動を知っていただく必要があると考えています。そのために、ヤサイちゃんが日本全国の農家さんを訪問し、現状の問題や未来への展望などを聞いて、広く発信していきたいです。また、ヤサイちゃんを応援してくれる協賛企業や個人の方の募集も始めました。
※詳細については、ヤサイちゃん公式HPからお問合せください。

ヤサイちゃん自身の目標として、次世代の子ども達の就きたい職業ランキングに農業を入れたいという想いがあり、農業の魅力を伝え、農業のイメージを変えていきたいと考えています。その一歩として、まずは食育活動により子ども達と一緒に畑で土や野菜に触れたり、野菜の魅力を伝えたりする機会を増やし、小さい頃から野菜作りは楽しい、野菜は美味しいと思ってもらえるような活動をしていきたいです。

これらの実現に向け、やはりヤサイちゃんの影響力・発信力をつけていく必要があると考えています。野菜と言えばヤサイちゃんと、皆さんに言ってもらえるよう、日々活動にガンバっていきます。THE FARMの野菜収穫体験をヤサイちゃんがガイドする日もありますので、是非ヤサイちゃんに会いに来てください！
※ヤサイちゃんに会える日カレンダーは、ヤサイちゃん公式HPでご確認ください。